M78 (ou NGC 2068) est une nébuleuse diffuse située dans Orion et découverte en 1780 par Pierre Méchain. C’est la nébuleuse diffuse la plus brillante du ciel.
M78 est un nuage de poussière interstellaire qui brille par réflexion de la lumière des brillantes étoiles bleues (de type spectral B récent), et parmi elles la plus brillante, HD 38563A, suivie de peu par HD 38563B, toutes les deux de magnitude visuelle apparente +10. À cette distance, M78 aurait une extension de presque 4 années-lumière.
Cet objet n’est pas difficile à localiser à partir de Zeta Orionis, également appelée Alnitak, l’étoile la plus à l’est du Baudrier d’Orion ; elle est située à environ 2 degrés au nord et 1,5 degré à l’est de cette étoile ; une chaîne de 3 étoiles de magnitude entre 5 et 6, orientée au nord depuis Zeta, peut aider à la recherche. [Source: Wikipedia]
Photo réalisée depuis l’observatoire Sadr Provence (www.sadr.fr)
