M97 (parfois appelée nébuleuse du Hibou, ou NGC 3587) est une nébuleuse planétaire située à une distance d’environ 2 030 a.l. dans la constellation de la Grande Ourse. Elle s’étend sur une distance d’environ 2 années-lumière. Son âge est estimé à 6 000 ans. Elle a été découverte par Pierre Méchain le 16 février 1781.
L’étoile centrale est une naine blanche de quatorzième magnitude. Sa masse serait d’environ 0,6 masse solaire et sa température effective avoisine les 123 000 K.
La masse totale de la nébuleuse est d’environ 0,13 masses solaires et sa densité est de l’ordre de 100 particules par mètre cube, autour d’un dixième de la moyenne des autres nébuleuses planétaires. Ce serait un indice sur le grand âge de la nébuleuse, étant donné qu’avec le temps elle s’est considérablement étendue et que ses gaz se sont raréfiés.
La nébuleuse dans son ensemble aurait une forme de « torecylindrique » (un peu comme un globe auquel on aurait retiré les pôles) qui serait vue depuis la Terre de façon oblique. Ainsi, les deux « trous » des extrémités, qui sont en fait des régions beaucoup plus pauvres en matière, formeraient les « yeux » du hibou, par transparence. [Source: Wikipedia]
Cette photo a été réalisée de l’observatoire Sadr Espagne.